2 июня считается днем рождения «Байконура» – первого и крупнейшего в мире космодрома – и одноименного города.

Именно в эту дату в 1955 году утвердили штатную структуру пятого научно-исследовательского испытательного полигона – известного нам сегодня названия тогда еще не существовало. Впервые оно появилось в газетных публикациях, посвященных полету Юрия Гагарина в апреле 1961-го.

На самом деле Байконуром был поселок в 325 километрах от комплекса сооружений. Чтобы запутать иностранную разведку, там возвели муляжи стартовых площадок. Конспирация не помогла (американцы узнали истинное расположение уже в 1957-м), а вот топоним, который с казахского языка переводится как «богатая долина», закрепился за реальным объектом. А с 1995-го так стали именовать и город Ленинск, построенный для испытателей.

Использовать полигон начали 15 мая 1957 года: тогда в воздух взмыла межконтинентальная баллистическая ракета Р-7, правда, попытка завершилась провалом. Спустя несколько месяцев с космодрома отправили на орбиту первый искусственный спутник Земли. Здесь начинался путь в безвоздушное пространство не только для уже упомянутого Юрия Гагарина, но и для Германа Титова, Алексея Леонова и сотен других покорителей Вселенной.

С момента распада СССР Байконур принадлежит Казахстану, а Россия с 1994-го находится на площадке на правах аренды.