Свое первое стихотворение он написал в восемь лет, а роман – в пятнадцать. Уже в феврале 1887 года его стихи напечатали в газете «Родина».
Иван Алексеевич стал нобелевским лауреатом в 1933 году с формулировкой: «За правдивый артистичный талант, с которым он воссоздал в художественной прозе типичный русский характер».
Его жизнь разделилась на две части – в России и в эмиграции. На Родине появилась и повесть «Деревня», и рассказ «Господин из Сан-Франциско», но подлинные шедевры мировой словесности были созданы все же за пределами родной страны – «Митина любовь», «Жизнь Арсеньева», «Темные аллеи».
Андрей Седых, выполнявший некоторое время функции личного секретаря Ивана Алексеевича Бунина, однажды сказал: «Бунину не надо было жить в России, чтобы писать о ней: Россия жила в нем, он был – Россия».